コインの表と裏

上の１０円玉、どちらが表でしょうか。　左が表なのですが、多くの人は右が表だと勘違いしています。　大きな数字の「１０」が表に見えるのでしょう。　他の額面のコインについても同様です。　誰も間違えないのは５円玉だけです。
どうして、地味なデザインの方が表なのでしょうか。　理由は単純です。　そちらを表と決めているからです。　発行年があるのが裏面という、原則があるようですが、それとて決まりではありません。

明治６〜３８年発行「竜５０銭銀貨」
明治３９〜大正６年発行「旭日５０銭銀貨」

右の二つは、明治時代に盛んに利用された５０銭銀貨です。
どちらも左側が表、右側が裏です。
最初のデザインの竜は、天皇の顔を「竜顔」と呼ぶことにちなむもので、こちらが表になることは理解できます。　しかし、その後のデザイン変更で竜が旭日に変わると、それが裏面になってしまいました。　理由は判然としません。

スイスの１０サンチーム白銅貨

ところで、外国の人は現在の日本コインの表と裏をあまり間違えません。　外国のコインの表面には、神、国王、大統領などの顔があり、裏面に大きな額面数字があるのが多いからです。　つまり、大きな数字のある方が裏なのです。

英語では、コインの表と裏を何と表現するのか、調べてみました。　場面によって、いろいろな表現があるようです。
Obverse - Reverse　コイン関係の書物では、この表現が多いようです。
Face - Back　中国語での表記方法の「面」と「背」に似ています。
Head - Tail　頭と尾、日常会話ではこの言い方が多いのかなと思います。
Front - Back コイントスの時は、この言い方もするようです。
Recto - Verso　ラテン語由来の言葉で、本来は紙の表と裏とを指す用語です。
なお、ユーロコインでは、表・裏と表現せず、各国独自の面を National Side、共通の面を Common Side と呼んでいます。

（日本コインの画像は、『日本貨幣カタログ』を利用しました。）