アステカ帝国の斧型銅貨

アステカ帝国の斧型銅貨 １５〜１６世紀 60.4g 　H133mm,　W154mm,　D0.6〜4.5mm

アステカ人たちは、１３世紀ころから王国をつくり、近隣の諸部族を征服して大きくなり、１４２８年には巨大なアステカ帝国を成立させました。
帝国の人口はおよそ１１００万人で、首都テノチティトランには２０〜３０万もの人がが住んでいました。当時の世界最大級の都市です。
町には、壮大な神殿と宮殿が立ち並び、毎日開かれている市は大勢の人たちでにぎわっていました。

カカオ豆　167g　約20cm （エクアドル産）	カカオの木 (科学博物館にて)

この国で日常の買い物で使われていた通貨は、カカオ豆です。
現在ではココアやチョコレートの原料になっている豆です。１粒が２０〜３０ｃｍある大きなものです。
カカオ豆では、次のようなものを買えました。
　　小さなトマト２０個　＝　カカオ豆１粒
　　トウガラシ５個　＝　１粒
　　小さなウサギ　＝　３０粒
　　七面鳥の卵　＝　３粒
　　七面鳥（雄）　＝　３００粒
　　燃料用の松の皮１枚　＝　５粒
また、ポーター１回分の労賃が２０粒だったそうですから、これが１日の生活費に近かっただろうと想像されます。

次に高額な取引のときに使われたのが木綿布です。Ｑｕａｃｈｔｌｉと呼ばれていました。
　　丸木舟　＝　木綿布１枚
　　兵士の鎧と盾　＝　６４枚
　　毛皮のマント　＝　１００枚
　　ひすいのビーズの数珠　＝　６００枚
また、庶民の年間生活費は、木綿布２０枚くらいでした。
布とカカオ豆の交換レートは、布の品質やカカオ豆の新鮮度などに影響されたため固定的ではなく、布１枚はカカオ豆６５〜３００粒に相当しました。

斧型、鍬型銅貨の形状

最も高額な取引で使用されたのが斧または鍬型に作られた青銅貨です。形状や大きさはさまざまでした。
その形状から、スペイン語ではＴａｊａｄｅｒａ（押切包丁）、英語では、ＡｘｅＭｏｎｅｙまたはＨｏｅＭｏｎｅｙと呼ばれています。
青銅の素材をハンマーで打って引き延ばして、斧や鍬の形に成形したものです。薄い板状で、周囲には縁がつけられています。
銅貨１枚がカカオ豆８０００粒に相当したという記録もありますが、そうすると、銅貨１枚は、庶民の１〜２年の生活費に相当します。


１５１９年、スペインのコルテス軍が侵入し、１５２１年アステカ帝国は滅亡しました。
１５４６年、スペインは巨大な銀山を発見し、そこからとれる金・銀で、大量の金・銀貨をつくりました。
スペイン人の圧政とヨーロッパから伝来した疫病に人口は激減し、１６００年には１００万人にまで減少しました。
首都は破壊され、その上にメキシコシティが建設されました。